El cumpleaños de George Washington
George Washington, copia de pintura por Gilbert Stuart, 1931 – 1932, RG 148, Registro de Comisión de la rama legislativa, George Washington Comisión Bicentenaria.
El cumpleaños de George Washington es celebrado como un día feriado nacional el tercer lunes de febrero. Es uno de once días feriados permanentes establecidos por el Congreso.
Carta de parte del presidente de la Corte Suprema John Marshall a Henry Clay y Philemon Thomas sobre el centenario del nacimiento de George Washington, 4 de febrero de 1832, RG 128, Registro del Comité Junto del Congreso.
Días feriados nacionales aplican solamente al gobierno federal y al Distrito de Columbia; el Congreso nunca ha declarado un día feriado nacional obligatorio para todos los estados y cada estado decide sus propios días feriados.
George Washington nació en Virginia el 11 de febrero de 1731, de a acuerdo con el entonces calendario Juliano. En 1752, sin embargo, Gran Bretaña y todas sus colonias adoptaron el calendario Gregoriano que cambió el cumpleaños de Washington, un año y once días al 22 de febrero de 1732.
Americanos celebraban el cumpleaños de Washington mucho antes que el Congreso lo declarara un día feriado nacional. El centenario de su nacimiento incito esta festividad nacional y el Congreso estableció un comité en conjunto para organizar la ocasión.
Por recomendación del Comité, presidida por Henry Clay del Senado y Philemon Thomas de la Cámara de Representantes, el Congreso aplazó el 22 de febrero de 1832 para respetar la memoria de Washington y conmemorar su nacimiento.
Incitado por un homenaje de parte del alcalde y otros ciudadanos de Filadelfia, la Cámara de Representantes y el Senado conmemoraron el aniversario 130 del nacimiento de Washington al leer en voz alta su Discurso de Despedida.
En una sesión conjunta especial, sostenida en la sala de audiencias de la Cámara de Representantes, la Cámara y el Senado, junto con varios oficiales de gabinete, jueces de la Corte Suprema y oficiales de alto rango del ejército y la marina, se juntaron para escuchar al Secretario de Estado leer el Discurso de Despedida en voz alta. Con el tiempo, la lectura del Discurso de Despedida de George Washington se convirtió en un evento anual para el Senado, una tradición que se observa hasta el día de hoy.
Homenaje del alcalde y de otros ciudadanos en Filadelfia, ordenando que el Discurso de Despedida de George Washington sea leída en el Senado y la Cámara de Representantes y al ejército y la marina de los Estados Unidos el 22 de febrero, 31 de enero, 1862, RG 46, Registro del Senado de los Estados Unidos.
El cumpleaños de Washington, sin embargo, no se convirtió en un día feriado hasta el 31 de enero de 1879 cuando el Congreso añadió el 22 de febrero a la lista de días feriados observados por empleados federales en el Distrito de Columbia. El acto no estipulo si los empleados recibirían paga por el día feriado. De hecho, algunos empleados del gobierno en el Distrito de Columbia recibían paga mientras que otros no.
En 1885, el Congreso resolvió la discrepancia con legislación que hizo necesario que los empleados federales fueran pagados por todos los días feriados nacionales e hizo fiestas federales aplicables para todos los empleados del gobierno federal, incluyendo a los que trabajan fuera del área de Washington DC.
El cumpleaños de Washington fue celebrado el 22 de febrero hasta muy dentro del siglo XX. Sin embargo, en 1968, el Congreso pasó Monday Holiday Law para “proveer uniformidad en observancias anuales de ciertos días feriados legales públicos los lunes.” Al crear más fines de semana de tres días, el Congreso esperaba “brindar beneficios considerables al espíritu y vida económica de la Nación.”
Una de las provisiones de este acto fue cambiar el día de observación del cumpleaños de Washington del 22 de febrero al tercer lunes de febrero. Irónicamente, esto garantizó que el día feriado no sería celebrado en el cumpleaños actual de Washington, porque el tercer lunes de febrero no puede caer más tarde que el 21 de febrero.
Contrario a creencia popular, ni el Congreso ni el presidente nunca han estipulado que el nombre del dia feriado observado como el cumpleaños de Washington sea cambiado a “Dia de los presidentes.”
S. 623, Una propuesta de ley para convertir el día 22 de febrero en el cumpleaños de George Washington, RG 46, Registro del Senado de los Estados Unidos. |
Petición de parte de John W. Thompson, ordenando por una propuesta de ley dando a todos los empleados federales días feriados pagados, 7 de febrero de 1878, RG 46, Registro del Senado de los Estados Unidos. Además, los empleados en Navy Yard, empleados federales de la Oficina de Grabado e Impresión y de la Oficina de Imprenta del Gobierno también con frecuencia se les negaba paga en días feriados. |