Los autores de la Constitución: Delaware
Richard Bassett, Delaware
Basset nació en el condado de Cecil en Maryland en abril de 1745. Cuando su padre, que era encargado de una taberna, dejó a su madre, un pariente, Peter Lawson lo crió. Más tarde, Basset heredó la casa señorial Bohemia (en MD). El estudió derecho en Filadelfia y en 1770 recibió un permiso para operar un despacho en Dover, DE. Le fue muy bien como abogado y agricultor, y eventualmente fue dueño de no tan solo la casa señorial Bohemia, sino que también adquirió casas en Dover y Wilmington.
Durante la Revolución, Basset era capitán de una tropa milicia de caballería de Dover, y formaba parte del consejo de seguridad de Delaware. Posteriormente, participó en la convención constitucional de Delaware y participó en ambas cámaras de la legislatura. En 1786, representó a su estado en la Convención de Annapolis.
Un año después, en la Convención Constitucional, Basset asistió activamente a las sesiones pero sin dar discursos, sin formar parte de ningún comité, y sin votar sobre ningún asunto crítico. Como muchos otros delegados talentosos y reconocidos, él permitió que otros tomaran los pasos más importantes.
Después, Bassett desarrolló una exitosa carrera en el gobierno federal y estatal. En la convención de ratificación de Delaware, él se unió al voto 30-0 en favor a la Constitución. Posteriormente, en los años 1789-93, trabajó en el Senado. En su capacidad como senador, votó a favor del poder del presidente para despedir a oficiales del gobierno, y en contra del plan de Hamilton para la asunción federal de deudas estatales.
Entre 1793-1799, Basset fue el presidente de la corte suprema de asuntos menores. Él apoyó la causa federalista en los 1790s y sirvió como elector presidencial de parte de John Adams en 1797. Dos años después, Basset fue electo gobernador de Delaware y lo continuó siendo hasta 1801. En ese año, él llegó a ser nombrado “juez de medianoche” para servir en la corte de circuito. Después, la administración republicana de Jefferson le despidió de la corte, y por consecuencia él pasó el resto de su vida jubilado.
Basset se casó dos veces; primero con Ann Ennals, y luego con una mujer con el nombre Bruff, y era padre de varios hijos. Era metodista, organizaba reuniones religiosas en su casa señorial, y apoyaba financieramente a la iglesia. Se murió en 1815 con 70 años, y está enterrado en el cementerio Wilmington y Brandywine, en Wilmington, DE.
Imágen: Cortesía del Museo de arte de Baltimore.
Gunning Bedford, Jr., Delaware
Bedford nació en 1747 en Filadelfia y se crió allí. Era el quinto de 7 niños, de una familia distinguida que originalmente se instaló en Jamestown, VA. Usualmente se llamaba Gunning Bedford JR. para no confundirse con su primo estadista y soldado Col. Gunning Bedford.
En 1771, el signatario Bedford se graduó con honores de la universidad de Nuevo Jersey, (que más tarde se llamaría Princeton), donde era compañero de clase de James Madison. Aparentemente, mientras estudiaba, se casó con Jane B. Parker quien dio a luz por lo menos a una hija. Después de estudiar derecho con Joseph Read en Filadelfia, Bedford ganó admisión al colegio de abogados y abrió su propio despacho jurídico. Posteriormente, se mudó primero a Dover y luego a Wilmington. También se dice que sirvió en el ejército continental, posiblemente como un ayudante al General Washington.
Después de la guerra, Bedford se convirtió en un personaje popular en el escenario político de su estado y el país. El formó parte de la legislatura, en el Consejo de Estado, y en congreso continental (1783-85). En ese último año, fue escogido para delegar en la convención de Annapolis pero por alguna razón, no asistió. Desde 1784 a 1789 trabajó como el fiscal general de Delaware
Bedford era uno de los miembros más activos de la convención constitucional, aunque perdió algunas sesiones. Un hombre grande y fuerte, habló en muchas ocasiones y era miembro del comité que redactó el Gran Compromiso.
Como partidario de los estados pequeños, atacó las pretensiones de los estados grandes sobre los pequeños y amenazó que los pequeños podrían verse obligados a buscar alianzas extranjeras si sus intereses no fueron tomados en cuenta. Él asistió a la convención de ratificación de Delaware. Durante dos años más, Bedford siguió con su cargo de fiscal general de Delaware. En 1789 Washington le designó como un juez de Distrito Federal para su estado, un cargo que tuvo por el resto de su vida. Sus únicas otras experiencias en la política nacional fue en 1789 y 1793 como elector presidencial federalista. Sin embargo, pasó sus últimos años mayormente en ocupaciones judiciales, ayudando a la academia de Wilmington, fomentando el abolicionismo, y disfrutando de su hacienda Lombardy Hall.
Bedford se murió en el año 1812 con 65 años, y fue enterrado en el First Presbyterian Churchyard en Wilmington. Después, cuando se abandonó el cementerio, su cuerpo fue trasladado a la Casa Masónica que aborda el Lancaster Turnpike en Christiana Hundred, DE.
Imagen: cortesía del arquitecto de la capital
Jacob Broom, Delaware
Broom nació en 1752 en Wilmington, DE., el hijo mayor de un herrero que tuvo mucha suerte en los trabajos de agricultura. El joven fue educado en casa y probablemente en la Academia Vieja. A pesar de que siguió a su padre en la agricultura y también estudió topografía, iba a hacer su carrera principalmente en actividades mercantiles, incluidos el embarque, el comercio de importación, y en el sector inmobiliario/ de bienes raíces.En 1773 se casó con Rachel Pierce quien dio a luz a 8 hijos.
Broom no era un patriota muy distinguido. De hecho, su único servicio documentado fue la preparación de cartas para George Washington antes de la Batalla de Brandywine, PA. En 1776, con 24 años de edad, Broom se convirtió en el diputado asistente de Wilmington. Durante las próximas décadas, él estuvo en esa función 6 veces, y el cargo de diputado principal 4 veces. También fue diputado asesor, presidente de los "reguladores de la calle" de la ciudad, y “juez de la paz” para el condado de New Castle.
Broom formó parte de la legislatura durante los años 1784-86 y 1788, cuando fue elegido como delegado a la convención de Annapolis, mas él no asistió. Durante la convención constitucional, no faltó a ninguna sesión y habló en ocasiones, pero su rol era menor.
Después de la convención, Broom volvió a Wilmington donde él construyó su casa cerca del Río Brandywine, en las afueras de la ciudad, en 1795. Se convirtió en el primer administrador de correos (1790-92) y continuó con sus cargos políticos locales y participó en diversos empeños económicos. Por muchos años, él fue el jefe de la junta directiva del Banco de Delaware en Wilmington. Además, el operó una máquina de algodón y una tienda de máquinas que producía y hacía repuestos de maquinaria de fábricas. También se involucró en un empeño fracasado de extraer mineral de hierro cenagal. Otro interés de él fue los mejoramientos internos: como rutas de peaje, canales, y puentes. Broom también encontró tiempo para actividades filantrópicas y religiosas. Sirvió en la junta directiva del College of Wilmington y como laico en la iglesia Old Swedes Church. Se murió cuando tenía 58 años, en 1810 mientras hacía negocios en Filadelfia, y en esa ciudad fue enterrado en el Christ Church Burial Ground.
John Dickinson, Delaware
Dickinson, el “Escritor de la Revolución” nació en 1732 a la casa señorial Crosiadore, cerca del pueblo Trappe en el condado de Talbot en Maryland. Fue el primer hijo de Samuel Dickinson, el agricultor exitoso, y su segunda esposa Mary (Cadwalader) Dickinson. En 1740, la familia se mudó al Condado de Kent cerca de Dover, Delaware, donde él empezó a estudiar derecho con John Moland en Filadelfia. En 1753, Dickinson viajó a Inglaterra para continuar sus estudios en el Middle Temple de Londres. Cuatro años después, volvió a Filadelfia y allí se convirtió en un abogado reconocido. En 1770, se casó con Mary Norris, hija de un comerciante rico. La pareja tuvo a dos hijas.
Para ese tiempo, ya la educación y el talento de Dickenson le llevó al mundo de la política. En 1760 él participó en la asamblea de “Los Tres Condados Menores” (Delaware), donde era el portavoz. El combinó la experiencia laboral de sus dos carreras de Filadelfia y de Delaware en 1762 cuando ganó membresía en la Asamblea de Filadelfia donde se quedó hasta 1765. Luego se convirtió en el líder del partido conservador en las batallas políticas de la colonia. El ganó respeto por defender la carta de los Quakers contra la facción de Benjamin Franklin; por consequencia Franklin perdió su posición en la asamblea.
Mientras tanto, la lucha entre las colonias y la madre patria intensificó, y Dickerson se destacó por estar a la vanguardia de los pensadores defensores revolucionarios. Durante los debates sobre la Ley del Timbre (1765), él jugó un papel importante como líder del congreso de la ley del timbre, y dando la autorización de sus publicaciones. Más tarde ese año, él escribió “The Late Regulations Respecting the British Colonies… Considered, (Consideradas… Las últimas regulaciones respecto a las colonias británicas), un folleto influente que urgió a los americanos de buscar la derogación de la ley por presionar a los comerciantes británicos.
En 1767-8, como respuesta al decreto “Townshend Duties” (Las leyes Townshend), Dickinson escribió una serie de artículos de periódico titulada “Cartas de un granjero en Pennsylvania.” Las cartas atacaron la política británica de impuestos, y urgió la resistencia a leyes injustas, y también enfatizó la posibilidad de una resolución pacífica. “Las cartas” fueron tan populares entre las colonias que Dickinson recibió un LL.D. honorario de la Universidad de New Jersey (después llamado Princeton), un agradecimiento público en una reunión en Boston, elogios de las colonias, y se volvió en una celebridad internacional. El abogó por la firme resistencia colonial en la forma de acuerdos de no importación y de no exportación, tanto como actos pacíficos de resistencia, incluyendo la desobediencia civil.
En 1771, Dickinson volvió a la legislatura de Pensilvania y redactó una petición al rey que se aprobó unánimemente. Particularmente, él estaba resentido con las tácticas de los líderes de Nueva Inglaterra en ese año y se rehusó a alocar ayuda que pidió Boston siguiendo los pasos de los Actos Intolerables, aunque sí compadeció con la lucha de la ciudad. En 1774, él presidió el comité de correspondencia de Filadelfia como representante de Pennyslvania. Él fue autor de 4 de los 6 documentos publicados por el Congreso.
Durante el año 1775, Dickinson apoyó los derechos y libertades de América, pero continuó trabajando por la paz. Él redactó peticiones que pedían reparaciones de agravios al rey. Al mismo tiempo, presidió un comité de seguridad y defensa de Filadelfia y fue colonel en el primer batallón reclutado en Filadelfia con fines de defender la ciudad.
Después de Lexington y Concord, Dickinson seguía esperando que hubiera una solución pacífica. En el Segundo Congreso Continental (1775-76), todavía un representante de Pennsylvania, él redactó la Petición Ofrenda de paz y la Declaración de causas para tomar las armas. En la asamblea de Pennsylvania en noviembre de 1775, él instruyó a los delegados en el Congreso a buscar reparaciones por agravios, pero también les ordenó a oponerse a la separación de las colonias de Gran Bretaña. En junio de 1776, él les dio nuevas instrucciones que les permitían votar por la independencia pero nunca les ordenó votar por ella.
Para ese tiempo, la posición moderada de Dickinson le dejó en la minoría, pero sin embargo fue encargado de redactar los Artículos de la Confederación. En el Congreso, se abstuvo del voto por la Declaración de Independencia (1776) y se rehusó a firmarla. Sin embargo, él fue uno de sólo dos miembros contemporáneos del Congreso (el otro Thomas McKean) quienes se unieron a la fuerza armada. Durante el verano, mientras él luchaba en Nueva Jersey, fue despedido de la asamblea de Pennsylvania. Dado que una gran parte de su unidad fue abandonada, él se resignó de su puesto de coronel y aceptó la reelección a la Asamblea de Pennsylvania durante el otoño de 1776. Cuando el gobierno revolucionario no quiso enmendar la constitución nueva para incluir los derechos de los disidentes, renunció a su cargo de nuevo. Entonces se unió al ejército en Delaware y quizás participó en la Batalla de Brandywine, Pennsylvania (September 11, 1777). Fue comisionado como brigadier general del ejército de Delaware pero pareciera que no hizo nada con ello.
Dickinson aceptó un puesto en el Congreso Continental en 1779, donde firmó los Artículos de la Confederación, aunque ésta fue una versión muy diferente a la que él redactó. En 1781 se convirtió en presidente del Consejo Ejecutivo Supremo de Delaware. Antes que se acabara su tenencia del cargo, fue electo presidente de Pennsylvania (1782-85). En 1786, representando a Delaware, asistió y presidió la Convención de Annapolis y escribió la carta al Congreso que convocaría la Convención Constitucional.
El año siguiente, Delaware envió a Dickinson a la Constitución Constitucional. Él faltó varias veces y salía temprano debido a su enfermedad pero hizo contribuciones significativas, incluyendo la creación de la solución de la representación “El Compromiso de Connecticut”, y abogó por el fin de la trata de esclavos. Debido a su abandono precoz de la convención, él nunca firmó la Constitución sino autorizó a su amigo y delegado George Read que firmara en su lugar. Desde su casa él escribió Fabius Letters (1788), documento que abogó por la ratificación.
Dickinson permaneció activo en los asuntos públicos. En 1792 fue presidente de la Convención Constitucional de Delaware, en 1795 lideró la causa que se oponía al Acuerdo Jay, y también fue consejero informal para ciertos políticos como el senador George Logan, fiscal general Cesar A. Rodney, y presidente Thomas Jefferson. Además de seguir publicando folletos sobre los acontecimientos actuales, él publicó dos tomos de sus obras acumuladas en 1801. Murió en Wilmington en 1808 con 75 años de edad y fue enterrado en el Friends Burial Ground.
Imagen: Cortesía del Parque Histórico Nacional de Independencia
George Read, Delaware
La madre de Read fue la hija de un agricultor galés y su papá fue un terrateniente de Dublín. Poco después del nacimiento de George en 1733 cerca del pueblo North East en el condado Cecil en el estado de Maryland, su familia se mudó a New Castle, Delaware, donde el joven, uno de seis hijos, creció. El asistía a una escuela en Chester, Pennsylvania, y la academia de Francis Alison en New London, PA, y con 15 años empezó a estudiar derecho con un abogado de Filadelfia.
En 1753, Read fue aceptado al Colegio de Abogados y empezó su carrera. El año siguiente, él volvió a New Castle, abrió su bufete de abogados, y dentro de poco atrajo a una clientela que venían de hasta MD. Durante este periodo, él vivió en New Castle mas mantuvo Stonum, una casa de campo cerca de la ciudad. En 1763 se casó con Gertrude Ross Til, la hermana viuda de George Ross, un firmante de la Declaración de Independencia también. Ella parió a cuatro hijos y una hija.
Durante su cargo como fiscal general (1763-74) para los Tres Condados Menores (actualmente Delaware) Read protestaba el Acto de Timbres. En 1765, él empezó su carrera en la legislatura colonial que duró más de una década. Como un whig moderado, él apoyaba las medidas de no importación y protestas dignificadas. Su asistencia en el Congreso Continental (1774-77) fue irregular. Tal como su amigo John Dickinson, él estaba dispuesto a proteger los derechos coloniales pero temía al extremismo. Él votó en contra de la independencia el 2 de julio de 1776, como el único firmante de la Declaración de Independencia que se opuso, aparentemente a raíz de un fuerte sentimiento Tory que se sentía en Delaware, o por creer que una reconciliación con Bretaña era posible todavía .
En ese mismo año, Read consideró prioritarias las responsabilidades de los estados. Él presidió la Convención Constitucional de Delaware, en la cual presidió también el comité de redacción, y se convirtió en un portavoz del consejo legislativo lo que efectivamente le hizo vicepresidente del estado. Cuando los soldados ingleses tomaron Wilmington el siguiente otoño, ellos capturaron al presidente, un residente de la ciudad. En el principio, como Read estaba en el Congreso, Thomas McKean, el portavoz de la cámara baja, asumió el cargo de presidente. Pero, en noviembre, poco después de apenas haber escapado de los británicos él también cuando él y su familia estaban llegando a Dover desde Filadelfia, recién ocupada por los “casacas rojas”, Read asumió el cargo y fue presidente hasta la primavera de 1778. En el consejo legislativo, en 1779, redactó el acto que llamaba a los delegados congresionales de Delaware a que firmaran los Artículos de la Confederación.
Durante el año 1779, Read se resignó del consejo legislativo debido a su mala salud. Además, él rechazó la reelección al Congreso y empezó una etapa de inacción. Durante los años 1782-88, él formó parte nuevamente del consejo y al mismo tiempo fue juez en la corte de apelaciones en casos de almirantes.
Mientras tanto en 1784, Read había trabajado en un comité que ajustó las reivindicaciones sobre las tierras entre Nueva York y Massachusetts. En 1786 él asistió a la Convención de Annapolis. El año siguiente él participó en la Convención Constitucional, donde raramente faltó y promovió los derechos de los estados pequeños. Por lo demás, él tomó partido con Hamilton, favoreciendo en su ideología un ejecutivo poderoso. Luego encabezó el movimiento de la ratificación en Delaware, el primer estado que ratificó la Constitución.
En el Senado Estadounidense (1789-93), la asistencia del senador Read fue otra vez errática, pero cuando asistía, se alió con los federalistas. Cuando dejó el cargo, aceptó el cargo de juez presidente de Delaware. En eso trabajó hasta su muerte en New Castle 5 años después, solo 3 días de haber celebrado su sexagesimo cumpleaños. Sus restos reposan en esa ciudad en el Immanuel Episcopal Churchyard.
Imagen: Cortesía de la Galería Nacional de Retratos, Institución Smithsonian