17ª enmienda a la Constitución de los Estados Unidos: elección directa de los senadores de Estados Unidos
Los americanos no votaban directamente para los senadores por los primeros 125 años del gobierno federal. La Constitución, que fue adoptada en 1788, declaraba que los senadores serían elegidos por las legislaturas estatales. La primera propuesta para enmendar la constitución y elegir a los senadores por voto popular, fue presentada en la Cámara de Representantes en 1826, pero la idea no obtuvo suficiente apoyo hasta el siglo XIX, cuando varios problemas relacionados con las elecciones del Senado se vieron evidentes. Varias legislaturas estatales quedaron paralizadas por las elecciones de los senadores, lo que causó que los asientos del Senado permanecieran vacantes por meses e incluso años. En otros casos, máquinas políticas ganaron control sobre las legislaturas de los estados, y los senadores electos con su apoyo, fueron vistos como marionetas. Además, el senado fue percibido como el “Club de millonarios” que servían intereses privados. El ascenso del Partido Popular, referido como el Partido Populista, motivó la creación de un senado más responsable hacia el público.
Durante la década de 1890, la Cámara de Representantes aprobó varias resoluciones que proponían una enmienda constitucional para la elección directa de los senadores. Sin embargo, cada vez el Senado se negaba a votar. Cuando parecía improbable que ambas Cámaras del Congreso pasarán la legislación proponiendo la enmienda para elecciones directas, muchos estados cambiaron sus estrategias. Artículo V de la Constitución de los Estados Unidos establece que el Congreso tiene que convocar una convención constitucional para proponer enmiendas cuando dos tercios de las legislaturas estatales solicitan una. Aunque el método no había sido usado antes jamás, varios estados empezaron a mandarle al Congreso solicitudes para las convenciones. A medida que el número de solicitaciones se acercaba a la barra de dos tercios, el Congreso por fin decidió actuar.
En 1911, la Cámara de Representantes aprobó la Resolución Conjunta de la Asamblea 39 (House Joint Resolution 39), proponiendo una enmienda constitucional para la elección directa de los senadores. Sin embargo, incluyó una provisión de raza (Race Rider) creada para bloquear la intervención federal en casos de discriminación racial entre votantes. Una enmienda suplente creada por el Senador Joseph L. Bristow (R-KS) eliminó esa provisión de raza. La enmienda, Resolución Conjunta (Joint Resolution) fue adoptada por el Senado, en una votación reñida el mayo de 1911. Más de un año después, la Cámara aceptó este cambio, y la enmienda fue enviada a los estados para su ratificación. El 8 de abril de 1913, tres cuartos de los estados habían ratificado la enmienda propuesta, y fue oficialmente incluida como la 17ª enmienda.