Los autores de la Constitución: Massachusetts

Elbridge Gerry, Massachusetts

Gerry nació en 1744 en Marblehead, MA, el tercer hijo de 12. Su mamá era hija de un comerciante de Boston, su papá un comerciante-expedidor activo que antes había sido capitán de barco. Después de graduarse de Harvard en 1762, Gerry se unió con su papá y sus dos hermanos para administrar el negocio, exportando bacalao seco a Barbados y España. Luego empezó a participar en la legislatura colonial (1772-74) donde Samuel Adams le influenció de gran manera, y entonces participó en los comités de correspondencia de Marblehead y de Massachusetts. Cuando el Parlamento británico cerró el puerto de Boston en junio de 1774, Marblehead se convirtió en un principal puerto de entrada de suministros donados por los patriotas de todas las colonias para ayudar a los habitantes de Boston, y Gerry ayudó a transportar esos bienes.

Entre 1774 y 1776, Gerry asistió a la primera y la segunda reunión provincial. Junto con Samuel Adams y John Hancock, trabajó en el Consejo de Seguridad, y como presidente del comité de suministro (un puesto muy adecuado para él dada su experiencia de comerciante) donde creaba tropas y atendía a asuntos de logística militar. En la noche del 18 de abril de 1775, Gerry asistió una sesión del Consejo de Seguridad en una posada en Menotomy (Arlington) entre Cambridge y Lexington, y apenas se escapó de las tropas británicas que marchaban en Lexington y Concord.

En 1776, Gerry entró en el Congreso Continental, donde sus especialidades congresionales eran asuntos militares y financieros. En el Congreso, y a lo largo de toda su carrera, sus acciones fueron consideradas mayormente contradictorias. Los demás le pusieron el sobrenombre “amigo del soldado” por su defensa de mejores sueldos y equipamiento para los militares, sin embargo, vacilaba sobre el asunto de las pensiones. A pesar de su desaprobación de mantener un ejército alistado, recomendaba  el reclutamiento a largo plazo.

Hasta 1779, Gerry formó parte de y a veces controló el comité que regulaba las finanzas continentales. Después de una disputa sobre la nota de precios para los principales proveedores, Gerry, siendo él mismo un proveedor, abandó el Congreso. Aunque nominalmente era miembro, no volvió al Congreso durante 3 años. Durante ese periodo, él se empeñó en el comercio y el corsarismo, y sirvió en la cámara baja de la legislatura de Massachusetts.

Como representante en el Congreso durante los años 1783-85, Gerry se contaba entre los que tenían talento como agitadores revolucionarios y líderes de guerra, pero que, efectivamente, no podían completar la tarea meticulosa de estabilizar al gobierno nacional. Aunque era experimentado y consciente, atrajo a muchos enemigos por su falta de humor, sospecha de los motivos de los demás, y temía obsesivamente la tiranía política y militar. En 1786, el año después de salir del Congreso, se jubiló de sus negocios, se casó con Ann Thompson, y empezó un turno en la legislatura estatal.

Gerry era uno de los delegados más expresivos de la Convención Constitucional de 1787. Presidió el comité que produjo el Gran Compromiso pero a él no le agradó el Compromiso mismo. Se enfrentaba con todo el mundo por su inconsistencia y según un colega “se oponía a todo lo que él mismo no propuso.” Al principio apoyaba un fuerte gobierno central, pero eventualmente Gerry rechazó y se rehusó a firmar la Constitución porque carecía de una carta de derechos, y porque él pensaba que amenazaba el republicanismo. Luchaba contra la ratificación en Massachusetts y denunció el documento por estar “lleno de vicios”, entre ellos, la representación no adecuada del pueblo, poderes legislativos sumamente ambiguos, la mezcla de los poderes ejecutivos y legislativos, y el peligro de un poder judicial opresivo. Sin embargo, Gerry sí vio algún mérito en la Constitución y creía que las enmiendas podrían remediar sus defectos. En 1789, después de anunciar su intención de apoyar la Constitución, fue electo al Primer Congreso donde, para gran decepción de los antifederalistas, promovía políticas federalistas.

Gerry se salió del Congreso por última vez en 1793 y se jubiló por 4 años, periodo durante el cual él empezó a desconfiar de los motivos de los federalistas, particularmente sus intentos para lograr una alianza con Gran Bretaña y alinearse con los republicanos democráticos pro franceses. En 1797, el Presidente John Adams lo asignó como el único miembro no federalista de una comisión de 3 hombres encargados con la tarea de negociar una reconciliación con Francia, que estaba a punto de entrar en guerra con los Estados Unidos. Durante el asunto XYZ (XYZ affair) que resultó en 1797-98, Gerry manchó su reputación. Talleyrand, el ministro del exterior francés, le hizo creer que su presencia en Franca impediría una guerra, entonces Gerry partió para allá mucho después de la salida de los otros dos comisionados: John Marshall y Charles Cotesworth Pinckney. Finalmente, un Adams muy avergonzado ordenó su regreso, y al volverse Gerry tuvo que enfrentar censura de los federalistas.

Entre 1800-1803 Gerry, quien nunca fue popular entre los electores de Massachusetts debido a su soberbia aristocrática, perdió 4 veces para la alcaldía, pero al final lo logró en 1810. Llegando al cierre de sus dos turnos, marcados por controversia entre los partidos, los republicanos democráticos aprobaron una medida de reestructuración para asegurar su dominación del senado estatal. En respuesta a eso, los federalistas acumularon burlas sobre Gerry y crearon el juego de palabras “gerrymander” para describir la forma de salamandra que caracterizaba una de las áreas reestructuradas.

A pesar de su edad avanzada, débil salud, y la amenaza de pobreza causada por el descuido de asuntos personales, Gerry fue el vicepresidente de James Madison en 1813. En el otoño de 1814, el político de 70 años se desmayó en camino al Senado y se murió. Dejó a su esposa, que vivió hasta 1849, la última viuda viva de un autor de la Declaración de Independencia, con sus 3 hijos y 4 hijas. Gerry está enterrado en el Cementerio Congresional en Washington, D.C.

Image: Courtesy of The National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Nathaniel Gorham, Massachusetts

Gorham, el hijo mayor de una familia humilde del Bay Colony, nació en 1738 en Charlestown, MA. Su padre operaba un barco de empaque, y la educación que el joven obtuvo fue mínima. Cuando él tenía más o menos 15 años, fue aprendiz de un comerciante de New London, CT. Renunció en 1759, volvió a su ciudad natal, y ahí estableció un negocio que rápidamente tuvo éxito. En 1763 se casó con Rebecca Call, con quien tuvo 9 hijos.

Gorham empezó su carrera política como notario público pero poco después ganó las elecciones a la legislatura colonial (1771-75). Durante la revolución, el apoyaba a los whigs, sin desviarse en lo más mínimo. Era delegado al congreso provincial (1774-75), miembro de la junta de guerra de Massachusetts (1778-81) delegado a la convención constitucional (1779-80) y representante en las cámaras altas (1780) y bajas (1781-87) de la legislatura, incluyendo un puesto de orador  en esta última en 1781, 1782, y 1785. En su último año, a pesar de carecer de una formación legal formal, empezó su carrera como juez para la corte de juicios ordinarios de Middlesex (1785-96). Durante ese mismo tiempo, formó parte del consejo del gobernador (1788-89).

Durante la guerra, las tropas británicas habían destrozado mucho de la propiedad de Gorham, aunque por mediante el corso y especulación, Gorham logró recuperar la mayoría de su fortuna. A pesar de estos asuntos de negocios preocupantes y sus actividades en el sector público y jurídico estatal, también ayudó al país. Fue miembro del congreso continental (1782-83 y 1785-87) y fue el presidente del mismo desde junio de 1786 hasta enero de 1787.

El año siguiente, con 49 años de edad, Gorham participó en la convención constitucional. Un nacionalista moderado, asistió a todas las sesiones y jugó un papel influyente en ellas. Daba discursos frecuentemente y fue presidente del “comité de todos” (Committee of the Whole) y formó parte del comité de detalles (Committe of Detail) como delegado a la convención de ratificación de Massachusetts, apoyaba la constitución.

Los siguientes años estaban llenos de mala fortuna. Gorham no llegó a servir en el nuevo gobierno que ayudó a crear. En 1788, él y Oliver Phelps de Windsor, CT, y posiblemente otros, contrajeron 6 millones de acres de terreno  no mejorado en el oeste de Nueva York para comprar del Commonwealth de Massachusetts. El costo era 1 millón de dólares en bono de entrega devaluado de Massachusetts. Gorham y Phelps rápidamente les quitaron el título de derecho de 2.600.000 acres a los indios en la sección este del subsidio y vendieron gran parte del mismo a los pobladores. Los problemas empezaron a surgir, sin embargo, cuando el bono de entrega de Massachusetts subió  drásticamente de valor, subiendo enormemente el precio de la amplia extensión. Ya para 1790 los hombres no podían cumplir con los pagos. El resultado fue una crisis financiera que llevó a la insolvencia de Gorham, y la caída de la alta sociedad de Boston, y junto con eso su respecto político.

Gorham se murió con 58 años en 1796 y está enterrado en el Cementerio Phipps Street en Charlestown, MA.

Rufus King, Massachusetts

King nació en Scarboro (Scarborough, MA (actualmente Maine) en 1755. Era el hijo mayor de una familia de granjeros-comerciantes. Con 12 años, después de terminar sus estudios básicos en escuelas locales, matriculó en Dummer Academy en South Byfield, MA, y en 1777 se graduó de Harvard. Por un breve tiempo sirvió como ayudante al general durante la guerra por la independencia. Eligió una carrera de derecho, estudió en Newburyport, MA, y empezó a oficiar allí en 1780.

Los conocimientos, orientación, y talento oratorio de King pronto lo llevaron a una carrera política. Entre 1783 y 1785, formó parte de la legislatura de Massachusetts, después de su tiempo allí fue mandado al Congreso Continental (1784-86) Allí, ganó la reputación de ser un orador brillante y un temprano opositor a la esclavitud. Hacía el final de su turno, en 1786, se casó con Mary Alsop, hija de un comerciante rico de la ciudad de Nueva York. Terminó su servicio al estado de Massachusetts al representarlo en la convención constitucional y servir en la convención para la ratificación en Massachusetts.

Con 32 años, King no tan solo era uno de los delegados más jóvenes en Filadelfia sino que también uno de los más importantes. Además, asistió a cada sesión. Aunque llegó a la convención poco convencido de que los artículos de la confederación necesitaban cambios importantes, su punto de vista se transformó debido a los debates. Junto con Madison, se convirtió en una figura principal en el consejo político de los nacionalistas. Sirvió con distinción en los comités de asuntos pospuestos y de estilo. También sacaba notas sobre los procedimientos, que les han servido de mucho a los historiadores.

Alrededor del año de 1788, King abandonó su bufete de abogados y se mudó de Massachusetts a Gotham, y entro en el foro político de Nueva York. Fue electo a la legislatura en 1789-90 y en el primer año fue elegido como uno de los primeros senadores del estado. Mientras las divisiones politicians aumentaban en el nuevo gobierno, King expresaba fuerte simpatía hacia los federalistas. En el Congreso, apoyaba el programa fiscal de hamilton y era entre los proponentes principales del poco popular “Tratado de Jay (1794). “

Mientras tanto en 1791, King se convirtió en uno de los directores del Primer Banco de los EEUU. Fue reelecto al Senado estadounidense en 1795, y solo sirvió ahí un año antes que fuera designado como ministro a Gran Bretaña (1796-1803).

Los años de King en este cargo fueron difíciles debido a las relaciones anglo-americanas. Las guerras de la Revolución Francesa pusieron en peligro el comercio de Estados Unidos por los roces marítimos entre los franceses y los británicos. Estos últimos en particular constantemente violaban los derechos de los EEUU en el mar, especialmente por medio de la expropiación de los marineros. Aunque King no pudo lograr cambiar estas políticas, sí logró mejorar las relaciones entre las dos naciones.

En 1803 King volvió a EEUU en barco a seguir su carrera política. En 1804 y 1808, su compañero autor de la constitución, Charles Cotesworth Pinckney, y el eran los candidatos federalistas para la presidencia y vicepresidencia, respectivamente,  pero fueron derrotados decisivamente. A parte de eso, King se contentaba con negocios agriculturales en King Manor, una hacienda en Long Island que se compro en 1805. Durante la guerra de 1812, fue electo al Senado de los EEUU (1813-25) y era un crítico principal de la guerra. Solo después de que los británicos atacaron Washington en 1814 creyó que los EEUU luchaba en una acción defensiva y que debería apoyar el esfuerzo bélico.

En 1816, los federalistas eligieron a King como candidato presidencial pero James Monroe lo derrotó fácilmente. Aún en el senado, ese mismo año King lideró la oposición llevando a la creación del Segundo Banco de los EEUU. Cuatro años después, creyendo que el asunto de la esclavitud no podía ser resuelto con un compromiso sino que debería ser resultó una vez por todas con la creación inmediata de un sistema de emancipación y colonización compensada, denunció el compromiso de Missouri.

En 1825, padeciendo de mala salud, King se jubiló del Senado. El presidente John Quincy Adams, sin embargo, le convenció de aceptar otro cargo como ministro a Gran Bretaña. Llegó a Inglaterra ese mismo año pero pronto se enfermó y se vio obligado de volver el siguiente año. Dentro de un año, con 72 años de edad en 1827, murió. Muchos de sus hijos le sobrevivieron, algunos ganando mucha distinción. Fue enterrado cerca de King Manor en el cementerio De la Iglesia episcopal Grace, en Jamaica, Long Island, Nueva York.

Image: Courtesy of The National Portrait Gallery, Smithsonian Institution

Caleb Strong, Massachusetts

Strong, hijo de Caleb y Phoebe Strong nació el día 9 de enero de 1745 en Northampton, MA. Estudió en la Universidad de Harvard, y de allí se graduó con mayores honores en 1764. Como tantos de los otros delegados a la convención constitucional, Strong decidió estudiar derechos y fue admitido al Colegio de Abogados en 1772. El tuvo la suerte de tener un exitoso bufete de abogados.

Desde 1774 hasta la duración de la revolución, Strong fue miembro del consejo de seguridad de Northampton. En 1776 fue electo a la asamblea legislativa de Massachusetts y fue el fiscal general del condado de Hampshire por 24 años. Además  le fue presentada la oportunidad de servir en la Corte Suprema del estado en 1783 pero la rechazó.

En la convención constitucional, Strong era uno de los delegados que preferían un fuerte gobierno central. Exitosamente lucho por la ley que decía que la cámara de representantes debería emitir todo billete monetario y participó en el comité de reclutamiento. Aunque el prefería un sistema que tenía los mismos modos de rango y de elección a ambas cámaras del congreso, votó a favor de la representación igualitaria en el senado y proporcional en la cámara de representantes. Strong tuvo que abandonar la convención debido a una enfermedad en su familia y así se perdió  la oportunidad de firmar la constitución. Sin embargo, frente la convención de ratificación de Massachusetts, tomó un rol primordial entre los federalistas y abogaba con fervor por la ratificación de la constitución.

Massachusetts eligió a Strong como uno de sus primeros senadores estadounidenses en 1789. Durante los 4 años que sirvió ahí, formó parte de varios comités, y participó en la redacción del acta judicial. Caleb Strong apoyaba completamente la administración de Washington. En 1793 urgió al gobierno a mandar una misión a Inglaterra y apoyó el Tratado de Jay, que resultó después, aunque muchos se opusieron fuertemente a ello.

Caleb Strong, el candidato federalista, venció a Elbridge Gerry en 1800 y así se convirtió en gobernador de Massachusetts. A pesar de la fuerza creciente del partido democrático en el estado, Strong ganó cada elección anual hasta 1807. En 1812 volvió a ser gobernador, una vez más contra Gerry, y sostuvo ese puesto hasta que se jubiló en 1816. Durante la guerra de 1812, Strong no cedía a la presión del secretario de guerra para exigir que parte de la milicia de Massachusetts entrará al servicio federal. Strong se oponía a la guerra y aprobaba el reporte de la convención de Hartford que era una reunión de los federalistas de Nueva Inglaterra que resentían las políticas de Jefferson.

Strong murió el día 7 de noviembre de 1829, 2 años después de la muerte de su esposa Sarah. Fue enterrado en el cementerio de Bridge Street, en Northampton. 4 de sus 9 hijos le sobrevivieron.

Image: National Archives, Records of Exposition, Anniversary, and Memorial Commissions
(148-CP-156)