La libertad condicional y ciudadanía del General Roberto E. Lee
Fragmentos de historia, Prologue Magazine
Primavera 2005, Vol. 37, No. 1
Foto: La libertad condicional del General Confederado Roberto E. lee y seis de sus oficiales, 9 de abril de 1865. (Archivos Nacionales, Registros del Adjunto Oficina General, 1780’s - 1917, RG 94)
En un dia primaveral, hace 140 años, el General de la Unión Ulysses S. Grant y el General del Confederado Roberto E. Lee se reunieron cara a cara en el salón de la casa de Wilmer McLean en Appomattox Court House, Virginia. En esa ocasión histórica, el 9 de abril de 1865, los dos generales formalizaron la rendición del ejército del Norte de Virginia de Lee, así terminando una guerra de cuatro años entre el Norte y el Sur.
Después de haber acordado en los términos de la entrega, cada uno de los generales seleccionaron a tres oficiales para que supervisaran la entrega y libertad condicional del ejército de Lee. Más tarde ese mismo dia, Lee y seis de sus empleados firmaron un documento que concedía su libertad condicional.
El 29 de mayo de 1865, Presidente Andrew Johnson emitió una Proclamación de Amnistía e Indulto (Proclamation of Amnesty and Pardon) para las personas quienes habían participado en la rebelión contra los Estados Unidos. Sin embargo, había 14 clases excepcionadas. Esas personas tuvieron que hacer una solicitud especial directamente al presidente.
Lee envió su solicitud a Grant y le escribió al Presidente Johnson el 13 de junio de 1865:
“Haber sido excluido de las provisiones de amnistía e indulto contenidos en la proclamación del 29 Ulto; Yo solicito para los beneficios y restauración completa de los derechos y privilegios extendidos a los que están incluidos en esos términos. Yo me gradué de la academia militar en West Point en junio de 1829. Renuncié al ejército de los Estados Unidos en abril de 1861. Fui el general del ejército de la confederación, incluyendo durante el rendimiento del ejercito de Virginia en abril de 1865.”
Foto: Lee firmó su Juramento de Amnistía el 2 de octubre de 1865, pero su ciudadanía no fue restaurada durante el tiempo que vivió. (Registros Generales del Departamento de Estado, RG 59)
El 2 de octubre de 1865, el mismo día en que Lee fue inaugurado como presidente del Colegio de Washington en Lexington, Virginia, él firmó su Juramento de Amnistía (Amnesty Oath), tal modo, cumpliendo con la provisión de la proclamación de Johnson. Pero Lee no fue perdonado, ni su ciudadanía restaurada. Y el hecho que había admitido un Juramento de Amnistía fue sobreseído.
Más de cien años después, en 1970, un archivista en los Archivos Nacionales descubrió el Juramento de Amnistía de Lee entre expedientes del Departamento de Estado (divulgados en el Prólogo, Invierno 1970). Aparentemente el secretario de estado William H. Seward había regalado la solicitud de Lee a un amigo como un recuerdo, y el Departamento de Estado había encasillado el juramento.
En 1975, los derechos de ciudadanía de Lee fueron completamente restaurados por una resolución conjunta del congreso efectiva el 13 de junio de 1865.
El 5 de agosto de 1975, durante la ceremonia de firmas, Presidente Gerald R. Ford reconoció el descubrimiento del juramento de lealtad de Lee encontrado en los Archivos Nacionales y comentó: “El personaje del General Lee es un ejemplo para las futuras generaciones, haciendo la restauración de su ciudadanía un evento en cual todo americano puede estar orgulloso de.