La Declaración de Independencia: ¿Cómo Sucedió?
La Revolución Comienza
A principios de los 1770s, más y más colonos se convencieron que el Parlamento intentaba quitarles su libertad. De hecho, los estadounidenses vieron un patrón creciente de opresión y corrupción ocurriendo alrededor del mundo. El Parlamento estaba determinado a hacer sus rebeldes sujetos estadounidenses obedecer. Gran Bretaña empezó a prepararse para la guerra a principios de 1775. La primera batalla sucedió en abril en Massachusetts. En agosto, el Rey declaró a los colonos “en un estado de rebelión abierta y declarada.” Por primera vez, muchos colonos empezaron a considerar seriamente cortar los lazos con Gran Bretaña. La publicación del folleto conmovedor de Thomas Paine, El sentido común, a principios de 1776 encendió un fuego bajo esta idea previamente impensable. El movimiento para la independencia ahora estaba a todo apogeo.
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Una Proclamación por el Rey para Reprimir Rebelión y Sedición, 23 de agosto de 1775
Archivos Nacionales, Registros de los Congresos Continentales y Confederados y la Convención Constitucional.
El Retrato Oficial del Rey George III por Johann Zofanny, 1771
Cortesía del Fideicomiso de la Colección Real
Eligiendo la Independencia
Los colonos eligieron delegados para atender un Congreso Continental que eventualmente se convirtió en el cuerpo gubernamental de la unión durante la Revolución. Su segunda junta ocurrió en Filadelfia en 1775. Los delegados al Congreso adoptaron medidas estrictas de secrecía para proteger la causa de libertad estadounidense y sus propias vidas. En menos de un año, la mayoría de los delegados abandonaron la esperanza de reconciliación con Gran Bretaña. El 7 de junio de 1776, Richard Henry Lee introdujo una resolución “que estas colonias unidas son y por derecho deben ser estados libres e independientes.” Ellos apuntaron un Comité de Cinco para escribir el anuncio explicando las razones para la independencia. Thomas Jefferson, quien era el presidente del comité y se había establecido como un escritor político audaz y talentoso, escribió el primer borrador.
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El Acuerdo de Secrecía,
de noviembre de 1775
Archivos Nacionales, Registros de los Congresos Continentales y Confederados y la Convención Constitucional.
Ver en el Catálogo de los Archivos Nacionales
El Volante de Dunlap, 4 de julio de 1776
Archivos Nacionales, Registros de los Congresos Continentales y Confederados y la Convención Constitucional.
Ver en el Catálogo de los Archivos Nacionales
Escribiendo la Declaración
El 11 de junio de 1776, Jefferson se refugió en su pensión en Filadelfia y empezó a escribir. Él tomó prestado libremente de documentos existentes como la Declaración de Derechos de Virginia e incorporó ideales aceptados de la Ilustración. Jefferson después explicó que “él no estaba esforzando por originalidad de principio ni sentimiento.” En cambio, él deseaba que sus palabras servirían como una “expresión de la mente estadounidense.” Menos de tres semanas después de que él empezó, él presentó su borrador al Congreso. No le gustó que el Congreso “destrozara” su composición al cortar y cambiar muchas de sus palabras cuidadosamente elegidas. Estaba especialmente decepcionado que eliminaron la parte culpando al Rey George III por el comercio de esclavitud, pero sabía que el momento no era el adecuado para hablar sobre este tema.
Declarando la Independencia
El 2 de julio de 1776, el Congreso votó a favor de declarar la independencia. Dos días después, ratificó el texto de la Declaración. John Dunlap, el impresor oficial del Congreso, trabajó durante la noche para componer el tipo de la Declaración e imprimir aproximadamente 200 copias. Estas copias, conocidas como las Volantes de Dunlap, fueron enviadas a varios comités, asambleas, y comandantes de las tropas Continentales. Las Volantes de Dunlap no fueron firmadas, pero el nombre de John Hancock aparece en letra grande al pie del volante. Una copia cruzó el Atlántico, llegando al Rey George III meses después. La respuesta oficial británica regaño a los “estadounidenses equivocados” y “sus extravagantes e inadmisibles Reclamaciones de Independencia.”
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